低压渗碳(LPC)也称为真空渗碳。与其它表面硬化工艺类似，真空渗碳的目的是获得具有坚固有韧性的心部和坚硬耐磨表面的零件。LPC已被确立为最流行的表面淬火工艺之一，可用于提高动态加载部件的疲劳极限。典型应用包括齿轮零件、机器部件、轴承部件以及发动机的喷射系统。表面硬化主要包括三个步骤。零件先进行奥氏体化，然后渗碳，一旦达到所需的碳浓度分布，随即进行淬火，然后回火。

　　LPC工艺在870°C至1050°C的温度范围内进行，压力范围在5 mbar至15 mbar之间。在大多数情况下，真空渗碳温度在920°C到980°C之间。在整个过程中，处理过的部件不会暴露在任何含氧气氛中。

无氧碳氢化合物(比如乙炔C2H2)用作碳源。碳氢化合物被注入炉室内，产生几毫巴的压力。建议使用乙炔，因为它能提供均匀的渗碳，即使是针对复杂形状，比如内孔，甚至是盲孔。

　　一旦获得目标碳分布，零件将进行淬火。在大多数情况下，高压气体淬火(HPGQ)将使用压力高达20巴的氮气或氦气在LPC之后进行。

　　低压渗碳(LPC)和高压气体淬火(HPGQ)相结合，与传统的气体渗碳和油淬火相结合进行比较，具有以下优点：即使是形状复杂的零件，也能获得良好的渗碳均匀性

　　避免晶间氧化(IGO)和表面氧化

　　热处理后零件表面洁净，无需清洗零件

　　环保工艺(资源消耗小;无废油、盐浴残留物或洗涤剂残留物)

　　减少热处理变形的可能性(变形是指热处理期间零件几何结构形状和尺寸的不必要变化)                   

所有标准化的表面淬火钢，如4120、4320、5120、5130、52100、8625、9310、18CrNi8、20MnCr5、27MnCr5、18CrNiMo7-6、8620(适用于小零件)、16MnCr5(适用于小零件)，都可以用LPC和HPGQ处理。当然，处理后的心部硬度取决于处理部件的几何形状和所选钢牌号的淬透性。

　　如有必要，可以在LPC工艺中对部件进行部分机械保护，防止渗碳，例如，如果螺纹需要保持柔软的情况。这样做可以避免随后昂贵的热后硬加工费用。

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